玉（Jade)
石之美者謂之玉。
古玉：文化～禮器、瑞器、葬器。（新解～出土玉。）
礦物～蛇紋石、地開石、滑石、瑪瑙⋯⋯。
新玉：由礦石開採的玉。
玉為美麗的礦石，具備有比石頭還硬的硬度，內部透光，表面平滑，敲擊時聲音清脆，外部光亮，結構質密而沉重等等，美麗的外表可供觀賞，甚為古代中國人所喜愛，大多為富商貴族彰顯身份的表徵，亦為中國古代皇室貴族的專用品。
玉石二個字雖然經常連在一起，但價差卻可能距離十萬八千里。表相看起來寶光流轉，看起來有靈性、有生命的就是玉，而死氣沈沈的我就直接將它歸類於石了。
中國是世界上最早開發與利用天然玉石的國家之一，至今已有幾千年歷史，而其所用的玉石就為軟玉。
玉大統以硬度去區分，可為軟玉、硬玉。
軟玉與硬玉在物質成分和內部結構上有明顯區別，前者為角閃石質玉，後者則為輝石質玉。
軟玉(Nephrite)的化學成分為Ca2(Fe2+,Mg)5(Si8O22)(OH)2，是由細小纖維狀的透閃石和陽起石相互交織而成的固溶體(solid solution)，屬單斜晶系，通常呈緻密堅韌的塊狀產出，因具有堅韌的纖維交織結構，被視為上等的雕刻材料。硬度6～6.5，比重2.89～3.20，折射率1.62（spot)。具有玻璃光澤較優，蠟狀光澤至油脂光澤，透明度雖差，但質地細緻者的價格也是頗高。
軟玉其質地細緻，韌度最好，因為細小的閃石礦物晶體呈纖維狀交織在一起，構成緻密狀集合體。例如假設將剛玉、鑽石、軟玉琢磨成圓珠，同時用力扔出去100次，最可能破裂的是韌度最差的鑽石，最不容易破裂的就是軟玉。
中國是軟玉的著名產出國之一。軟玉主要產於中國新疆和闐，故歷史上大都將軟玉又稱為和闐玉。
軟玉在中國歷代的玉石製品中，與中國的民族輝煌文化共享榮光，她們不僅是工藝品，更是人類文化藝術的珍貴遺產。
人們常利用它們製成各種配戴飾品、禮儀祭祀器皿，甚至用來代表財富與身份地位，更使得玉本身除了在文化上的地位外，更在政治、經濟、宗教及藝術等各領域，有著不容忽視的角色與定位。
軟玉按顏色劃為白玉，青白玉、青玉、黃玉、碧玉、墨玉、糖玉等。
軟玉的顏色取決於組成礦物的成分和比例，不含鐵的透閃石呈白色或淺灰色；含鐵的透閃石則呈淡綠至暗綠色，而且鐵份越高，顏色越深。陽起石為綠色、黃綠色至褐綠色，含石墨呈灰黑色，含磁鐵礦呈黑色。
世界上的軟玉大多呈綠色，主要產於3種地質環境：由超基性岩石變質的蛇紋岩中、白雲質大理岩中，以及沖積型軟玉砂積礦床中。
綠色裡面常出現貓眼石，台灣的軟玉主要產於花蓮縣豐田地區，蛇紋岩和石墨質絹雲母石英片岩的接觸帶，是經熱水換質作用而成，常與石棉、滑石等礦物共生，又稱「台灣玉」。台灣的軟玉有些閃玉的纖維狀包裹物呈平行方向排列，經打磨後具有貓眼效應，故稱之為貓眼閃玉。
四川的龍溪軟玉等也可以琢磨出貓眼的效果，就是因其內部的包裹體（青石棉）而形成的，當內部存在大量平行排列的絲狀，或管狀包裹體的寶石，被切割成弧面時，這些包裹體就會對光線產生反射，貓眼現象就這樣產生了。
新疆被譽為中國軟玉之鄉，在鎂質大理岩中賦存著名的「和闐玉」及「天山碧玉」。另外世界上主要出產軟玉的國家有加拿大、俄羅斯、美國、澳洲、紐西蘭、巴西、波蘭、義大利及德國等。
選購軟玉首先看玉質，最好的品種是羊脂白玉，它色似羊脂雪白，質似羊膏溫潤，摸起來有油脂感，而手感乾澀的品種較差。
軟玉從新石器時代就被用來作為器皿、裝飾的雕刻以及首飾。在加熱至1025℃時，礦物形式會轉變成透輝石。以質地細緻、純淨、堅韌、顏色均一、無瑕斑且無裂痕者為優質，而寶石級的玉材依其顏色可分為以下幾種：
1、白玉：是指白色的軟玉，其中質地細膩，顏色潔白或略為微黃，呈溫潤的油脂光澤者，稱之為羊脂玉，它是軟玉中的上品。
2、青玉：中國傳統的青色為深綠帶灰或鮮綠帶墨，而青玉顯淡青綠色，有時綠中帶灰。好的青玉顏色均一，質地細膩，呈現油脂至蠟狀光澤。
3、碧玉：指鮮綠、深綠至墨綠，甚至暗灰綠的軟玉，碧玉普遍顏色不均，常含綠色綠簾石及黑色的磁鐵礦，所以多用來做器皿。
4、黃玉：專指顏色成蜜蠟黃、米黃等淺色色調的軟玉而言，是地表水中氧化鐵滲透到白玉的縫隙中所造成的現象。
5、黑玉：又稱墨玉，主要是含碳或石墨而呈深灰至黑色的軟玉，往往與青玉相伴，光澤較其他玉石黯淡，由於顏色偏深且不均，也多做為器皿之用。
還有古玉，由於長期埋於地下，因風化作用的結果，古玉的表層常呈現出粉白色及褐色，但不代表裡層玉質是這個顏色。
軟玉能寫的篇幅非常多，在中國數千年的玉文化裡，所歌詠傳頌的就是軟玉，不僅文人騷客為她話詩，她亦成為皇家貴族身份的表徵，及風雅藝術的賞玩。例如御用扳指上面經常有御題詩、詩意畫，和宮廷專用紋飾等，皆是帶有濃厚人文氣象的藝術雕刻。這類扳指是當時技藝最高工匠的傾心之作，也是當時宮廷文化和皇帝本人氣質愛好、文化理想和審美品位的集中表現。
直至現今軟玉在硬玉翡翠的衝擊下仍是屹立不搖，尤其是頂級的羊脂白玉，她雋永內斂的美就像玉中君子，而其溫潤的手感更是讓人愛不釋手，極適合隨身賞玩，在運籌帷握時盤養著隨身美玉，感覺是否很有氣勢呢？有機會尋一軟玉來養玉養人也是不錯的唷。
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